Veniamo ora a qualcosa di più grosso ma per fortuna meno comune dei ragni: i serpenti. Tra i serpenti australiani ci sono alcuni degli esemplari più velenosi del mondo, come il brown snake (in alto a destra e in basso a sinistra nella foto), probabilmente il serpente più comune in Australia e considerato una delle sue creature più letati. Presente praticamente in tutta l’Australia, questo serpente vive soprattutto in aree popolate ed agricole, dove abbondano i topi. Aggressivo ed irritabile, con il secondo veleno più letale al mondo, il brown snake è responsabile del più alto numero di morti in Australia ogni anno. Nella zona sud-est (Sydney-Melbourne-Adelaide) si trova il tiger snake (in basso a destra nella foto), che è uno dei serpenti più velenosi al mondo e il responsabile del secondo numero più alto di vittime. Nelle zone più interne si trova il taipan, che ogni anno fa un discreto numero di vittime. Si trova soprattutto nelle coltivazioni di canna da zucchero (quindi soprattutto nel nord dell’Australia), dove caccia topi e altri roditori. E poi ce ne sono tanti altri, come il common death adder, sempre tra i più velenosi al mondo; il red-bellied black snake (in alto a sinistra nella foto), che per fortuna non è letale; il copperhead; e varie specie di pitoni. Insomma, in Australia abbondano serpenti veramente pericolosi, e quindi il mio consiglio rimane di fare molta attenzione. Soprattutto quando si cammina in boschi e sterpaglie, fare sempre molto rumore e molta attenzione a dove si mettono i piedi.

Questi sono gli animali famosi per essere letali, ma forse non tutti sanno che in Australia anche l’animale più carino e dolce può essere pericoloso. Ad esempio il maschio del buffo ornitorinco è velenoso; essendo un animale timido e riservato, è comunque difficile venirci a contatto e quindi il rischio di essere punto è minimo. I simpatici e saltellanti canguri possono arrivare a due metri d’altezza e costituiscono un vero problema per i guidatori. Soprattutto all’alba e al tramonto infatti, chi guida nelle zone rurali deve prestare particolare attenzione, perchè i canguri sono noti saltare davanti alle macchine in corsa. Considerata la stazza di questi animali, uno scontro può essere davvero pericoloso (ma lo è ancora di più cercare di evitarli, perchè può portare fuori strada o a scontrarsi contro un altro veicolo). Per evitare danni al motore in Australia vendono la roo bar, da posizionare sulla parte anteriore delle vetture, per evitare danni. Nell’outback si trovano i dingo, una specie di cane selvatico, noto per aver aggredito (e in un caso aver ucciso una neonata) l’uomo in più di un’occasione.

Nei 3 anni che ho vissuto in Australia per fortuna non ho mai avuto brutte esperienze con la fauna australiana, nonostante abbia visto varie volte dei redback in giardino e sia stata fatta uscire dall’acqua la prima volta che andavo in spiaggia per la presenza di uno squalo martello a pochi metri dalla riva. Per il resto, una mia coinquilina era stata morsa da un white tail mentre dormiva, ed è ancora viva.  Ma non vi scoraggiate. Bisogna stare tranquilli, il panico non serve. Specialmente dopo aver letto che, statisticamente, sembra che i veri killer australiani siano mucche e pecore, che causano frequentemente incidenti stradali, di cui alcuni mortali.