Ho un ricordo breve e offuscato della prima volta che ho visto un cimitero in America. Lo ricordo ai margini della cittadina, un prato verde dal taglio perfetto, costellato da centinaia di lapidi bianche. Immacolate e tutte uguali. Non c’era nessuno in tutto il cimitero. Ricordo un breve senso di stupore a quel cimitero così diverso da quelli a cui ero abituata, ma nell’arco di quello che è stato l’anno più ricco e complesso della mia vita, questo non era che una della tante cose diverse e uniche che l’America mi stava regalando. Tante, troppe le cose a cui fare attenzione, tante le novità, troppi i dettagli da imprimere nella memoria. E così quel prato verde dalle lapidi bianche è rimasto in un angolo della mia memoria, senza che potessi rifletterci sopra più di tento. Almeno fino a quando mi sono trasferita qui a Sydney.

L’anno scorso per qualche mese ho fatto la dogsitter a un bellissimo cagnolo simil-dingo. Kleo era un cane molto bizzarro, con tanti problemi che si portava dietro dal canile… Ma più che la sua fobia per gli uomini in uniforme o la sua ossessione omicida per i gatti, a incuriosirmi fin da subito fu la sua passione per il cimitero locale. Eh già, il posto preferito di Kleo dove passeggiare e “produrre”, era proprio il cimitero di Camperdown. Quando la sua padrona mi ha suggerito di portarlo li, ho avuto i miei dubbi. Come si fa a portare un cane a fare i bisogni in un cimitero? Ma non hanno rispetto qui per i propri defunti? E’ una cosa cosi’ normale qui? Ebbene si’, almeno in quelli che sono i cimiteri “storici” (= abbadonati).

E così, più che per curiosità che per altro (ho sempre cercato di non fargli fare mai i bisognini lì) ho cominciato a “frequentare” il cimitero di Camperdown… e quello che ho scoperto è davvero un posto dal passato affascinante, associato con molte storie sensazionali, numerosi fantasmi e un omicidio. Fondato nel 1848 e consacrato l’anno dopo, a oggi rimane uno dei 3 cimiteri originali di Sydney ancora esistente. In funzione fino agli anni ’40, in questo cimitero sono stati seppelliti 18.000 persone, tra cui molti personaggi importanti della storia coloniale d’Australia.

Avete capito bene: la gente tiene feste di compleanno per bambini tra le tombe, gli sposi fanno i servizi fotografici tra i monumenti, e i cani vengono passeggiano tra le lapidi… A mio parere è una cosa allucinante, irrispettosa e incredibile! Ma tant’è, questi sono gli usi locali! Tanto che è addirittura stata creata l’associazione dei “Camperdown Cemetery Dog Walkers”, che pare sia molto attiva nella conservazione e mantenimento del cimitero.

Facendo un pò di ricerca su internet sulla storia del cimitero, ho scoperto le immancabili storie di fantasmi. Dal fantasma di nome e di fatto, Bathsheba Ghost, prigioniera e seconda matrona del Sydney General Hospital, che è stata avvistata mentre assisteva i malati al St Stephen’s Rectory; alla figura di un uomo con un mantello marrone sefuto sulla tomba di William Ebbetts, a cui pare possano parlare solo i bambini; da un uomo vestito con un’uniforme militare del primo ‘800 che nelle notti senza luna è stato visto guardare le stelle con un telescopio vicino alla tomba del Maggiore Mitchell; ai famosi  amanti Hannah Watson e John Steane… storia che vale la pena raccontare! Allora, Hannah era la moglie del Capitano Thomas Watson, Harbour Master di Port Jackson, ma pare avesse una relazione con il Capitano John Steane della marina inglese. Thomas Watson, scoprendo l’infedeltà della moglie, mandò una maledizione sui due amanti. Hannah scrisse a Jogn per avvisarlo di non tornare a Sydney, ma era già troppo tardi. Hannah morì poco dopo, seguita dopo qualche giorno da John nel naufragio della Dunbar (la Titanic australiana). Entrambi furono seppelliti a Camperdown, a pochi metri di distanza, e pare che il fantasma di Hannah sia stato visto uscire dalla sua tomba e volteggiare verso quella di John.

Insomma, i cimiteri qui in Australia non hanno niente a che vedere con quelli italiani. Non sono un luogo dove ricordare i propri defunti e trovare un po’ di pace, ma un posto dove far divertire i bambini, dove nascondersi a pomiciare o a far scagazzare i cani!

ps. nel quartiere dove abito adesso c’è un cimitero risalente alla metà del 1800 che non solo vanta di un parcogiochi, ma al suo interno ha addiritutto un asilo nido!

Last Updated on 17/04/2024 by Diario dal Mondo